“迪化”这个名称是清乾隆皇帝征服回疆的准噶尔汗国叛乱后，于乾隆二十八年（1763年9月15日）定名的，同时也给了“新疆”这个名字给原来这个西域维吾尔族地区，意思是“新开辟的疆土”（因为之前，实际上清政府并未实际控制该地），意为：吐故纳新。

　　乌鲁木齐的最早称呼就是“乌鲁木齐”，是古准噶尔蒙古语，意为“优美的牧场”。

　　清代迪化专指迪化城，乌鲁木齐一名仍为社会常用，光绪十年（1884年）新疆建省，迪化为省会后，渐用迪化代替乌鲁木齐。

　　新中国成立后，迪化成为自治区首府，于1954年2月1日恢复乌鲁木齐市名。